Закрытие больницы округа Мадера оставило жителей без медицинской помощи

Было время ужина, когда Сабрина Бейкер, мать шестерых детей, почувствовала знакомый приступ схваток.

Сначала она отмахнулась от этого как от Брэкстона-Хикса: ложные родовые схватки нередки на поздних стадиях беременности. Но после ужина в тот вечер в начале января боль обострилась и отдала в спину. Схватки усилились, и Бейкер знал, что девочка скоро появится на свет.

Ей нужно было принять решение, и варианты были не очень хорошие.

Двумя днями ранее единственная больница общего профиля в округе Мадера закрыла свои двери. Внезапное закрытие общественной больницы Мадеры и связанных с ней медицинских клиник положило конец многолетним финансовым потрясениям. Тем не менее, большинство жителей этого сельского округа в географическом центре Калифорнии были застигнуты врасплох, не подозревая, насколько много было поставлено на карту, пока их больница не исчезла.

Бейкер знала, что она не сможет добраться до ближайшей больницы во Фресно, примерно в 45 минутах езды.

Через двадцать пять минут после первой схватки и два потуга спустя она родила дочь одна, на своем коричневом диванчике. У ребенка было тазовое предлежание, что усиливало страдания и риск во время родов. Когда все закончилось, Бейкер перевязал пуповину новыми шнурками и завернул Онакса в одеяло команды San Francisco 49ers. Через 20 минут подъехала машина скорой помощи, чтобы отвезти маму и ребенка в больницу.

«Я имею в виду, мне повезло», — сказала Бейкер, стоя возле своего дома на участке округа Мадера, окруженном пахотными землями и миндальными рощами. «Мы могли умереть».

За полвека своего существования общественная больница Мадеры обеспечила важнейшую связь со здравоохранением для 160 000 человек, которые считают округ Мадера своим домом. В Мадере, простирающейся от густо обрабатываемой территории восточной долины Сан-Хоакин до лесистой центральной Сьерры, большинство составляют латиноамериканцы, и 20% населения живут в бедности.

Для большинства жителей больница была больше, чем просто местом, куда они могли обратиться, когда случилась катастрофа. Сообщество Мадера помогло им подписаться на Medi-Cal, государственную версию страхования Medicaid для взрослых и детей с низкими доходами. До него было легко добраться на автобусе, и он координировал услуги с общественными клиниками, где жители могли получать обычную помощь и рецепты. Иногда больница была единственным местом, где люди обращались к врачу. В отличие от многих частных поставщиков услуг, которые исключают определенные виды медицинского страхования, включая Medi-Cal с ее печально известными низкими ставками возмещения, Сообщество Мадера обслуживало всех.

«Это худшее, что могло с нами случиться», — сказал Тони Камарена о закрытии. По его словам, у Камарены есть бизнес, позволяющий отправлять деньги за границу, и многие из его клиентов воспользовались услугами больницы.

Эксперты в области здравоохранения говорят, что закрытие Мадеры – и неприемлемые финансовые реалии, которые привели к краху – служат примером проблем, с которыми сталкиваются сельские больницы по всей стране. По данным Центра качества здравоохранения и реформы оплаты, почти 30% всех сельских больниц в США — а их более 600 — находятся под угрозой закрытия.

В Калифорнии с 2005 года закрылись девять сельских больниц, а 17 находятся под угрозой закрытия. Медицинский центр Kaweah Health в Визалии, расположенный примерно в часе езды от Мадеры и являющийся крупнейшей больницей в сельском округе Туларе, входит в число тех, кто испытывает серьезные финансовые проблемы.

Эксперты в области экономики здравоохранения говорят, что в сельских округах обычно меньше пациентов, чем в пригородах и городах, и большая часть этих пациентов имеют низкий доход и зарегистрированы в Medi-Cal. Это означает, что меньше пациентов с частной страховкой, чьи платежи могут компенсировать низкие ставки возмещения расходов Medi-Cal. У небольших больниц также меньше возможностей, чем у крупных, чтобы договариваться о тарифах с частными страховыми компаниями.

Covid-19, поразивший долину Сан-Хоакин, усугубил финансовый спад. Сельскохозяйственные рабочие, чья работа считалась жизненно важной, подвергались большому риску заражения. Больницы по всей долине были перегружены всплеском за всплеском, а в фермерских округах, таких как Фресно и Мадера, наблюдался один из самых высоких в штате показателей заболеваемости и смертности.